2007 nyarán végetért a világgazdaság fejlődésének magas növekedéssel, bő likviditással, alacsony inflációval jellemezhető közel ötéves „aranykorszaka”. A viharfelhők tulajdonképpen régóta gyülekeztek, hiszen az amerikai lakosság eszelősen költekezett hitelből, a kínaiak, indiaiak brutális termelés-, és exportnövelésbe, majd fogyasztásba kezdtek, az olajárak soha nem látott magasságokba emelkedtek. Az USA folyó fizetési mérleg hiánya az égbe szökött, a kínai aktívum újabb és újabb rekordokat döntött, az olajtermelők tartalékai ugyancsak hatalmasra duzzadtak. Nyilvánvaló volt, hogy előbb-utóbb elkezdődik egy kiigazítás, de mindenki reménykedett a „soft landing”-ben. Ennek esélye mára minimálisra csökkent – nagyot fogunk zökkenni…
A jelenlegi folyamatok előzményei a 2000-es évek elejére nyúlnak vissza. A 2001. szeptemberi terrortámadást követően az amerikai jegybank szerepét betöltő Fed – az IT buborék kipukkanása után, az akkor is fenyegető gazdasági visszaesés elkerülése érdekében – agresszív kamatcsökkentésbe fogott. A világgazdaság, illetve az amerikai gazdaság gyorsan kikapaszkodott a gödörből, s hamarosan 5 százalék körülre emelkedett a GDP globális gyarapodása. Kína, India világgazdasági integrációja ugyancsak táplálta a növekedést, s bár keresletük az egekbe emelte az olajárakat, olcsó termelésük mégis fékentartotta az inflációt. Az alacsony kamatok és magas növekedés miatti bő likviditás arra indított számtalan amerikai bankot, hogy rendkívül kockázatos (sok esetben sem jövedelemmel, sem munkahellyel nem rendelkező – no income, no job, vagyis ún. NINJA) ügyfeleknek is kölcsönt nyújtson ingatlanvásárlásra, illetve jelzáloghitelt fogyasztásra. A felfutó növekedésre, majd a növekvő inflációs veszélyre tekintettel a 2003-as mélypont után (1 százalék) 2004-től a Fed kamatemelésbe kezdett, amely így 2006 végére 5,25 százalékra nőtt. Ez a magas kamat azután mind több kockázatos hitelt döntött be, s megindult egy magát erősítő negatív spirál először az ingatlanpiacon, majd onnan kigyűrűzve az egész amerikai – és természetesen onnan is hamarosan továbblépve a világ – piacon. Az egyre több bebukott adós ingatlanjainak ára zuhanni kezdett általános ingatlanpiaci árcsökkentést kiváltva – így a még talpon maradó adósok házainak ára is csökkenésnek indult, hamarosan elérve azt a határt, ahol az ingatlan ára már alacsonyabb volt, mint a rá felvett hitel összege. A kockázatos hiteleket nyújtó bankoknak rá kellett döbbenniük, hogy az ingatlanfedezetből sem finanszírozhatják a bedőlő hiteleket. A kockázatok kezelésére, szétterítésére, a veszteségek csökkentésére, elfedésére számos új konstrukciót hoztak létre, s a rizikós kinnlévőségeik egy részét, mint jó adósságot értékesítették. Tavaly augusztusban aztán robbant a bomba, kiderült, hogy a hitelek jelentős része bebukott, az amerikai bankrendszer hatalmas veszteségeket szenved el, amely gyorsan tovaterjed a határon túlra is. A banki, illetve jelzálogalapú értékpapírokon elszenvedett veszteségekre még ma is csak durva becslések vannak, de az bizonyos, hogy milliárdos összegekről van szó. Egyes becslések szerint az értékpapírokon jelentkező veszteség elérheti az USA GDP-jének 8 százalékát is. 2007 augusztusában elkezdődött a tőzsdék mélyrepülése, illetve felgyorsult a dollár értékvesztése. Az amerikai valuta árfolyama az euróhoz viszonyítva újabb és újabb történelmi mélypontra süllyedt. A recessziós veszélyt látva a Fed szeptembertől agresszív kamatcsökkentésbe kezdett, amely tovább gyengítette a dollárt. Az amerikai irányadó kamat 2007 végére 4,25 százalékra csökkent, 1 euróért pedig már másfél dollárt kellett adni. Az amerikai kormány keynes-i ihletésű adókönnyítési csomagot hirdetett a belső kereslet élénkítésének szándékával. Nem sok sikerrel. 2007 utolsó negyedévében nagyon jelentősen visszaesett az amerikai gazdaság növekedési üteme, feltehető, hogy 2008 elején már recessziós tendenciák jelentkeztek. A gazdasági indikátorok gyengülő feldolgozóipari, építőipari aktivitást, visszaeső fogyasztást és romló foglalkoztatást jeleztek. A Fed folytatta rendkívül agresszív kamatcsökkentési politikáját. 2008 januárjában kétszer vágott az alapkamaton: először 22-én 75 bázispontot, amelyre 2001 szeptembere óta nem volt példa, majd 30-án újabb 50 bázispontot. Ezzel 4,25 százalékról 3 százalékra csökkent az irányadó kamat. Az újabb nagyon gyenge gazdasági adatok megjelenése után március 18-án ismét 75 bázisponttal csökkentette a kamatot a Fed, ezzel fél év alatt 5,25 százalékról 2,25 százalékra nyomta le az irányadó kamatlábat. A kamatcsökkentések további dollárgyengüléshez vezettek.
2007 kora őszétől, szoros összefüggésben a pénzpiaci bizonytalanságok erősödésével, korábban is meglévő jelentős kockázati tényezők erősödtek fel, erősítették egymást és gyakoroltak mind számottevőbb negatív hatást a világgazdaság további fejlődésére.
Robbanásszerűen emelkedni kezdtek ismét az olajárak, újabb és újabb történelmi rekordokat felállítva. Az év első felében 50 dollár körül beállt hordónkénti ár augusztus elején 80 dollár közelébe emelkedett, majd az ezt követő néhány hétig tartó globális tőkepiaci korrekció után át is lépte ezt, október végén az amerikai könnyűolaj ára 92 dollár fölé ugrott, november első hetében megközelítette, majd 2008. január 2-án átlépte a bűvös 100 dollárt. Az olaj ára 2005 óta drágul folyamatosan, jórészt a keresleti-kínálati viszonyok miatt. A világgazdaság vérkeringésébe bekapcsolódott igen gyorsan növekvő Kína, India, Brazília és más országok olajfogyasztásának bővülésével nem tart lépést a kínálat. Elsősorban az OPEC-en kívülieké, de a kartellbe tömörülteknél is egyre több jel mutat arra, hogy ők sem tudnak több olajat a felszínre hozni (elmaradtak a szükséges fejlesztések, egyre nagyobb költséggel közelíthetők meg, termelhetők ki a mezők.) A 2007-es újabb árrobbanás mögött azonban jórészt a gyengülő dollár, napi – gazdasági és politikai – aggodalmak és az ezekhez kapcsolódó spekuláció húzódott meg. A jelzálogpiaci krízis, a recessziós aggodalmak miatt gyors mélyrepülésbe kezdő amerikai valutától szabaduló befektetők pénzüket kivonták a részvényekből és különböző árukba, például nyersanyagokba fektették hatalmas árnövekedést okozva. A gyenge dollár önmagában is áremelésre ösztönözte az olajtermelőket. És ha ez nem lett volna elég: támadás érte Nigériában az olasz ENI olajberendezéseit (kiesett a kínálatból 50 ezer hordó), az USA szankciókat jelentett be Irán ellen, a hideg őszi, tél eleji napok miatt leapadtak az amerikai olajkészletek, miközben az OPEC bejelentette, hogy nem kívánja növelni a kitermelést. Számos elemző véleménye szerint a kereslet-kínálat jelenlegi viszonyai között nem lenne indokolt 65 dollárnál magasabb olajár – jelenleg ezt több mint 50 százalékkal haladja meg a tényleges hordónkénti ár.
Az infláció, amely 2007 őszéig nyomott maradt, a tavalyi év utolsó harmadában gyors emelkedésnek indult a fejlett és a fejlődő régióban egyaránt. A növekedés mögött részben az olajárak, részben a megugró élelmiszerárak álltak. Ez utóbbiak esetében több évtizedes trend tört meg – a statisztikák szerint a mezőgazdasági árak 1974 és 2005 között reálértékben háromnegyedükkel csökkentek, az élelmiszer olcsóvá, kínálata bőségessé vált – 2005 óta viszont reálértéken közel megduplázódtak az árak. Ennek elsődleges oka a gazdagodó ázsiai, latin-amerikai országokban keresendő, ahol a vagyonosodó középosztály többet eszik, jobb minőségű, magasabb szinten feldolgozott árut vásárol. Az élelmiszerárak növekedésének másik oka a bioüzemanyag termelés – amit eddig megettünk, annak egy részét az utóbbi időben elégetjük.
A hangulat hisztérikus. Ezt az elemzők, befektetők részéről megszoktuk. De a nyugalmáról, optimizmusáról ismert Nemzetközi Valutaalap múlt héten kiadott legfrissebb világgazdasági prognózisában maga is beállt a pánikkeltők sorába. Korábbi elemzéseit félredobva, rendkívül pesszimista előrejelzést jelentetett meg, 25 % esélyt adva annak, hogy a világgazdaság növekedési üteme az idén és jövőre 3 % alá csökken, ami globális recessziónak felelne meg. A világ legtekintélyesebb gazdasági hetilapja, a The Economist legfrissebb számában ugyancsak tényként kezeli a jelenlegi amerikai recessziót, de kérdésesnek tekinti, hogy milyen lesz ez a visszaesés: enyhe, vagy mély, illetve hosszú, vagy rövid? És ettől függ a világgazdaság további sorsa is. Az angol újság szerint az Amerikán kívül még mindig élénk világgazdaság segítheti a gyenge dollár által is támogatott amerikai exportot és így a növekedést, akárcsak a monetáris és fiskális politika további enyhítése. Így elképzelhető, hogy az USA gazdasági visszaesése rövid és enyhe lesz, s a világgazdaság sem süllyed recesszióba.
De persze lehet, hogy mégsem így lesz. A bizonytalanság teljes. A kilátások összességében nem fényesek. Nekünk magyaroknak, közel a stagflációhoz ez a lehető legrosszabbkor jött.
De talán nem is a recesszió/nem recesszió kérdése a legérdekesebb. Hanem az, hogy milyen átrendeződések indultak/folynak a világgazdaságban, mire számíthatunk a közeli és a távolabbi jövőben? Mennyire függetlenedett Ázsia az amerikai gazdaságtól, át tudja-e venni a világgazdasági motor szerepét Kína, India? És egészséges-e annyira Európa, hogy kis növekedési veszteséggel átvészeli a következő hónapokat? Növekszik-e az euró világgazdasági szerepe a dollár rovására? A lassulás, a piac tisztulása vajon segíti-e az olajárak stabilizálódását, kiváltja-e lassú csökkenését vagy a volatilitás fennmaradása mellett további áremelkedés várható? És mi lesz a magas élelmiszerárak miatt? Haitin már kitört az éhséglázadás.
És hogyan változnak a globális tulajdonviszonyok? Egyre inkább nyomulnak a hatalmas tőkével rendelkező állami tulajdonú kínai, kuvaiti, hongkongi, bahreini, katari, szaúd-arábiai befektetési alapok. A világ legnagyobb pénzügyi csoportjában (az ingatlanpiaci válságban hatalmas veszteségeket elszenvedett, és így tőkemegfelelési gondokkal küzdő, amerikai) Citi Group-ban egy szaúdi herceg után éppen most vásárolt tulajdonrészt Abu Dzabi, valamint Szingapúr. És kínai állami alap vásárolt be a francia olajóriás Total-ban. Kuvait a Merryl Lynch befektetési bankban vett magának tulajdonrészt. Magánból állami?! Amerikaiból arab, kínai? Ki hitte volna! De lehet-e ezt korlátozni a szabad tőkeáramlás korában?

Mi lesz veled világgazdaság?